En Cali y el Valle del Cauca se encienden las alarmas por la situación de la salud mental en adolescentes y jóvenes. Según el Instituto Nacional de Salud, durante 2023 en Colombia se registraron 3145 intentos de suicidio, lo que representó un aumento del 10,9 % frente al 2022. En este escenario, la capital vallecaucana figura en el tercer lugar a nivel nacional.
De acuerdo con el balance oficial, en julio del año pasado la ciudad registró 1078 intentos de suicidio y 91 muertes consumadas. La situación se mantiene en 2025, con 68 casos confirmados en lo que va del año, es decir, una tasa de 1,3 por cada mil habitantes. El secretario de Salud Municipal, Germán Escobar, advirtió que los adolescentes y adultos jóvenes representan el 80 % de los casos, con mayor prevalencia en hombres.
Entre los principales factores de riesgo están la violencia, los conflictos familiares y de pareja, las dificultades económicas y los trastornos psicológicos no diagnosticados ni tratados. Para responder a este panorama, la Alcaldía ha reforzado sus programas territoriales de salud mental y la línea 106, disponible las 24 horas.
Aunque Cali concentra gran parte de los reportes, otros municipios del Valle también atraviesan una situación delicada. Palmira lidera la lista con 140 intentos de suicidio, seguido por Jamundí (112), Cartago (85), Tuluá (83), Yumbo (75), Buga (68) y Candelaria (39). En conjunto, estas localidades han registrado 602 intentos en lo corrido de 2025, lo que evidencia la magnitud del problema.
Según la Secretaría de Salud de Candelaria, los métodos más utilizados incluyen la intoxicación, el uso de armas cortopunzantes, la asfixia, armas de fuego y el lanzamiento al vacío.
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La Organización Mundial de la Salud estima que uno de cada siete adolescentes entre 10 y 19 años padece algún trastorno mental. La depresión, la ansiedad y los problemas de conducta están entre las principales causas de enfermedad en esta etapa. El suicidio, además, es la tercera causa de muerte entre los 15 y los 29 años.
Especialistas como Carlos Londoño y Gonzalo Gallo advierten que los niños entre 10 y 12 años ya enfrentan riesgos significativos, pues no se sienten ni niños ni adolescentes. A esto se suman factores como el bullying, el maltrato familiar, el acoso en redes sociales y las rupturas amorosas, que pueden detonar crisis emocionales profundas.
El psicólogo clínico Elkin Riascos subraya que la clave está en fortalecer las habilidades socioemocionales desde la escuela, capacitar a los docentes como primera línea de apoyo y asegurar un acompañamiento cercano tras un intento de suicidio.
La historia de Dayana Méndez, de 24 años, refleja cómo estas dificultades pueden aparecer desde la niñez. Diagnosticada con ansiedad a los 10 años y depresión a los 13, recuerda que ocultaba su dolor tras una “máscara”. Hoy reconoce que la terapia, la familia y actividades como cocinar o escribir han sido fundamentales en su proceso de recuperación.
Las universidades y colegios también juegan un papel decisivo. La Universidad del Valle, por ejemplo, adelanta políticas de acompañamiento bajo el programa “Universidad Saludable”. Mientras tanto, la Secretaría de Educación de Cali trabaja en proyectos de convivencia escolar y en la consolidación de docentes orientadores como pieza clave de la prevención.
Cada intento de suicidio es un llamado de auxilio que no puede ser ignorado. Testimonios como el de Dayana y las cifras reveladas por las autoridades muestran que la construcción de una cultura de cuidado y prevención es urgente para proteger la vida y el futuro de los jóvenes vallecaucanos.
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